Yuval Raphael sabe que tiene un gran desafío por delante. La representante de Israel en el Festival de la Canción de Eurovisión 2025 tiene programado subir al escenario el jueves (15 de mayo) en la segunda ronda de semifinales, en medio de tensiones relacionadas con la participación de su país en la competencia global de canto debido a la guerra en curso en Gaza.
La cantante de 24 años dice a Billboard que está lista para enfrentar lo que venga: “Cada uno de nosotros está pasando por tiempos difíciles y ninguno es inmune a ello”.
Raphael es una sobreviviente de la masacre del 7 de octubre de 2023 en el Festival Nova en Israel, parte de un ataque sorpresa en el que asaltantes de Hamas asesinaron a más de 1.200 israelíes y secuestraron a 250 hombres, mujeres y niños, desencadenando la guerra de un año y medio entre Israel y el grupo militante. (Antes de hablar con Billboard, según las reglas del concurso, el equipo de Raphael enfatizó que la cantante no podía responder preguntas sobre su escape de la masacre de Nova ni comentar sobre la guerra de ninguna manera).
La cantante ganó su lugar en Eurovisión al salir victoriosa en el programa de talentos israelí Hakohav Haba (Estrella en Ascenso). Su inspirador himno “New Day Will Rise” es su primer esfuerzo profesional después de una vida cantando en su dormitorio. “En mi corazón sabía que esto iba a suceder y solía imaginarme en grandes escenarios… pero ahora, hacerlo profesionalmente se siente como un sueño hecho realidad”, dice Raphael a Billboard a través de WhatsApp.
La canción incluye versos en francés, hebreo e inglés, este último por ser un idioma internacional que cree que ayudará a las audiencias a conectar con la letra. “Quería que el mensaje estuviera ahí y se entendiera”, dice sobre el emotivo tema en el que canta: “New day will rise, life will go on/ Everyone cries, don’t cry alone/ Darkness will fade, all the pain will go by/ But we will stay, even if you say goodbye” (“Un nuevo día amanecerá, la vida seguirá/ Todos lloran, no llores solo/ La oscuridad se desvanecerá, todo el dolor pasará/ Pero permaneceremos, incluso si dices adiós”).
Mientras busca un lugar en la final del sábado (17 de mayo), Raphael dice que el fuerte mensaje de esperanza de la canción conectará con las audiencias, señalando el verso del coro sobre llorar como la clave de su impacto emocional. “Llorar no es algo malo, es una manera de expresar tus emociones y dejar que todo salga en lugar de guardarlo dentro”, dice. “Y llorar con alguien más o con alguien que se identifique con tu dolor es tan sanador… espero que tomen el mensaje de abrazarse mutuamente y brindar esperanza unos a otros”.
Como ocurre con muchas entradas en Eurovisión, “New Day Will Rise” tiene una letra inspiradora, llena de emociones intensas y un amplio mensaje. Raphael la interpretará desde el interior de una enorme estructura plateada en forma de escalera de caracol, en un gran escenario con el video de una cascada (algo un poco más sutil de lo que suele ser la producción extravagante del show).
El autor británico Chris West, quien escribió el libro de 2017 Eurovision! A History of Modern Europe Through the World’s Greatest Song Contest, que analiza la intersección del concurso con movimientos políticos, culturales y sociales durante más de 60 años, dice a Billboard que a pesar de que los organizadores del evento — la Unión Europea de Radiodifusión — insisten en que el este permanezca apolítico, es inevitable que los acontecimientos mundiales se reflejen en su esfera de cristal.
“Eurovisión insiste mucho en que no es político”, dice, sin sorprenderse de que la delegación israelí sea sensible a cualquier insinuación de mezclar la actuación de Raphael con la guerra en curso contra Hamas en Gaza. Señala que en 2022, el público apoyó claramente la victoria del grupo ucraniano Kalush Orchestra con la canción “Stefania” apenas semanas después de que Rusia lanzara su guerra no provocada contra Ucrania. En 2024, también hubo llamados a boicotear Eurovisión debido a la inclusión de una cantante israelí.
La semana pasada, más de 70 exconcursantes de Eurovisión firmaron una petición solicitando una vez más a los organizadores que excluyeran a Israel del concurso. West dice que hay un historial de eventos de actualidad que han impactado a Eurovisión. En 2021, Bielorrusia fue suspendida luego que su canción “Ya nauchu teya”, así como un tema de reemplazo, fueran consideradas como violaciones de las reglas del concurso sobre mensajes políticos; en 2022, a Rusia se le negó la entrada debido a su invasión de Ucrania.
La participante de Israel del año pasado, Eden Golan — quien tuvo que cambiar el título de su canción de “October Rain” a “Hurricane” tras quejas de que se consideraba un mensaje velado sobre la guerra en Gaza — dijo que recibió amenazas de muerte y fue abucheada al cantar. Esa reacción es algo que Raphael dice que espera enfrentar cuando cante el jueves en Suiza, donde vivió durante varios años cuando era niña.
“Es bastante inusual ser abucheado”, dice West, señalando que esto sucedió en 2014 cuando las representantes de Rusia, las hermanas Tolmachovy, fueron abucheadas durante las semifinales, aparentemente en respuesta a la invasión de Crimea por parte de Rusia ese año. “Siempre ha sido político en mi opinión, pero probablemente se está volviendo más político a medida que su perfil crece”, añade. “En Europa, la percepción de Eurovisión como un chiste ha terminado, la gente lo toma más en serio; y a medida que se toma más en serio, los aspectos políticos importarán más”.
Aunque tiene prohibido hablar de ello, la historia de Raphael es una de las más inusuales en la historia de Eurovisión. Casi fue asesinada cuando hombres armados de Hamas irrumpieron en Israel el 7 de octubre mientras ella asistía a su primer festival al aire libre. La cantante y sus amigos corrieron hacia un refugio antibombas, con casi 50 personas tratando de entrar en un pequeño búnker de concreto mientras los asaltantes disparaban y lanzaban granadas contra ellos.
Un documental israelí sobre la masacre presentó una grabación de Raphael llamando a su padre en pánico, pidiéndole ayuda mientras él le aconsejaba que “se hiciera la muerta”. La táctica le permitió ser una de menos de una docena de sobrevivientes en el refugio, mientras se escondía bajo una pila de cadáveres durante casi ocho horas hasta su rescate, un día en el que casi otros 400 asistentes a Nova fueron asesinados.
Raphael, estudiosa de antiguas cantantes israelíes en Eurovisión — como la participante de 2015 Nadav Guedj (“Golden Boy”), la ganadora de 2018 Netta Barzilai (“Toy”), y Noa Kirel (“Unicorn”), de 2023 — cuenta que contactó a Golan para pedirle consejo sobre cómo lidiar con la agitación generada por su participación y la previsible reacción de los manifestantes.
“Creo que la mejor manera de lidiar con todo el ruido es recordar que este concurso tiene un único propósito: honrar a tu país y ofrecer una actuación buena y honorable”, dice, señalando que su madre, su mayor apoyo, siempre está a su lado. Ya se encontró con cierta resistencia cuando los manifestantes le gritaron y ondearon banderas palestinas durante la alfombra turquesa del domingo en Basilea, Suiza, donde se celebra la edición de este año.
“Este concurso tiene un eslogan increíble: ‘Unidos por la música’”, dice. Y aunque no se le permite mencionar su dramática historia, Raphael cree que la canción lo hace por ella. “Esa es la belleza de la música: cualquiera puede tomarla con el corazón y conectar con ella a su manera”, dice. “Mi canción tiene un mensaje muy fuerte, y espero que llegue a la mayor cantidad de gente posible, así que estoy muy emocionada de enviar ese mensaje a todo el mundo”.
Al final de la entrevista, Raphael tiene un último mensaje que se siente obligada a compartir, apenas horas antes de que el último rehén estadounidense conocido con vida, Edan Alexander, se reuniera con su familia tras más de 18 meses de cautiverio.
“Los rehenes deberían haber regresado a casa hace mucho tiempo, y ojalá que, para cuando regresemos, todos lo hayan hecho”, dice en referencia a los aproximadamente 58 rehenes israelíes que aún se encuentran en Gaza mientras la competencia comienza en serio.
Concursantes de 37 países participan en la competencia de este año, que podrás ver en vivo por Peacock a partir de la primera semifinal el martes 13 de mayo a las 3 p.m. ET. La Gran Final se transmitirá el sábado 17 de mayo a partir de las 3 p.m. ET.
Escucha “New Day Will Rise” a continuación.
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